Đồng là một trong các kim loại có cấu trúc “lập phương tâm diện”, dễ gia công và có thể biến dạng linh hoạt mà không bị gãy vỡ. Ngoài ra, hợp kim đồng còn có đặc tính “dễ đúc”, nghĩa là dễ dàng đổ kim loại vào khuôn để tạo hình.
Hơn nữa, do đặc tính “chịu nhiệt tốt”, “dẫn điện tốt” và “dễ hàn”, đồng đã được sử dụng từ xa xưa cho đến ngày nay. Vì vậy, đồng thường được sử dụng trong hệ thống dây điện và dây đồng trong các thiết bị điện.
Tuy nhiên, vì đồng nguyên chất có độ bền rất thấp, nên khi sử dụng làm các bộ phận máy móc, người ta sử dụng hợp kim đồng nhằm tăng cường đặc tính cơ học. (Lưu ý: Hợp kim là chất được tạo ra bằng cách pha trộn từ hai nguyên tố trở lên.)
Thông thường, đồng (Cu) có giới hạn hòa tan cao đối với các nguyên tố hợp kim (tức là khả năng cho các nguyên tố khác thâm nhập vào cấu trúc của nó cao), do đó nhiều hợp kim đồng có cơ chế gọi là tăng cường bằng dung dịch rắn, trong đó hai hay nhiều nguyên tố hòa tan vào nhau.
Các hợp kim đồng tiêu biểu gồm có:
- Hợp kim hệ Cu-Zn (đồng-kẽm)
- Hợp kim hệ Cu-Sn (đồng-thiếc)
- Hợp kim hệ Cu-Al (đồng-nhôm)
Những loại này còn được gọi với các tên thông dụng là: đồng thau , đồng thiếc , đồng nhôm
Hợp kim hệ Cu-Zn có thể biến dạng linh hoạt mà không bị gãy vỡ, nên thường được sử dụng nhiều làm vật liệu kéo dài (vật liệu dẻo), được gia công bằng các phương pháp như rèn và kéo .
Ngoài ra, hợp kim hệ Cu-Sn được biết đến như là hợp kim đồng dùng cho đúc. Trong tiêu chuẩn JIS có quy định về thành phần hóa học, đặc tính và ví dụ về ứng dụng của các tấm, thanh và que làm từ đồng và hợp kim đồng.
Gần đây, người ta cũng biết rằng hợp kim đồng được sử dụng trong các bộ gia tốc (accelerator), cho thấy đây là một loại vật liệu được ứng dụng rất đa dạng trong nhiều lĩnh vực.
